楚羌求娶后, 红昭就随同楚羌回城，秦绾宁托了长公主来料理红昭的亲事。
这个冬日过得很安静，珠珠长了一岁, 秦绾宁也有二十岁。
开年后，族长夫人登门, 想为自己娘家的侄子说亲事。
族长夫人娘家姓孙, 是徐州城内有名的大户, 侄子去年刚考了举人, 过上几年就要上京考功名。侄子年岁不大, 十八岁，算是翘楚。
秦家是秦绾宁当家, 里面的事是她办，对外的事情以前是红昭打理，红昭走后，就一直是管家忙碌。但婚姻事不好去问管家, 族长夫人就破了规矩亲自问秦绾宁的意思。
“婶娘的意思，我明白了。”秦绾宁并无羞涩, 眉眼如常, 语气也甚为委婉。
对方这么不在意，族长夫人就不好继续开口, 但话说到一半不能半途而废, 她只好继续夸赞自己的侄儿：“姑娘也是见识多的，男儿虽好, 可重在专情。你若应了, 我那侄儿一辈子不会纳妾，就你一人。”
秦绾宁笑了，“婶娘说得极好, 可他才十八岁，人生漫长，哪里能压得住自己的心。”
“姑娘觉得不可信，我们便立字据可好。”族长夫人底气不足了，面对秦绾宁的淡然，她感觉自己成了跳梁小丑，哪个姑娘听到自己的婚事不是含羞带怯的，唯独秦绾宁，就像没事人一样。
她的压力太大了。
秦绾宁摇首，“心若变了，要一字据做甚，一纸千言抵不过离心。”
族长夫人没有办法了，试问道：“那姑娘您的意思是？”
“他若愿意，就入赘秦家，若是不愿意，我也不强求。”秦绾宁言辞和煦，尤为温柔，心平气和。
而族长夫人大吃一惊，“这可是孙家的长子。”将来指不定是要入朝为官，入赘秦家，将来也会抬不起脸。
族长夫人坐不住了，不愿再说，匆匆离开。
秦绾宁唇瓣扬起讽刺的笑。
到了三月里，孙家亲自派人来说亲，除了入赘外，什么都可以答应。
不想，没有进门就被堵在门外。
孙家人落魄而归。
红昭成亲是在四月里，本是孤苦无依，长公主怜悯，令其从公主府出嫁。
看似好心，可明眼人心里清楚，红昭从公主府发嫁，公主府就算是她的娘家，楚羌必会高看一眼。
明华成长许多。
成亲后，周卫几日没有上朝，等他回朝就见到楚羌骑着马在道上晃悠，周卫一瞪眼，吩咐人调转方向，不见楚羌。
半个时辰后，他去宫里见了皇帝。
萧宴也有为难事，盯得了楚羌，防住了凌王，未曾料到孙家会挖他的墙角。金陵离徐州路途遥远，他总不能阻止孙家提亲。
“陛下，凌王请求朝廷拨发军饷。”周卫闷闷不乐地将文书递至皇帝案头。
凌王剿灭陈国余孽有功，皇帝准许凌王将太妃接回扬州奉养，朝廷每年拨发军饷给他养兵。
去年刚拨了，今年又来要。
萧宴看了一眼文书，道：“给他。”
周卫却道：“去年是十月给的，现在才四月，相差半年有余，陛下不可开先河。”
凌王贪得无厌，若长此以往，必然拥兵自重。
萧宴平静如水，反而安抚周卫：“急甚，他只是要，没说要多少，你令户部给一半，剩下的一半十月再给。这事不用你去做，你去一趟徐州。”
周卫浑然一颤，他现在最听不得的就是徐州这个地方，是他亲自将红昭送入虎口的。
现在，悔之晚矣。
“陛下吩咐。”周卫硬着头皮道。
萧宴摆摆手，“无甚大事，你替朕送些礼，去了就回来。”
周卫不信了，上次送东西去扬州，秦绾宁就回送了一尊送子观音，这回再送，秦绾宁会不会再送什么奇怪的礼。
比如多子的菩萨？
五月初的时候，赵启进秦府指点秦玉章功夫，赵启耐心足，性子和睦，颇得秦府众人的喜欢。
秦绾宁让人备了一份礼，以秦玉章的名义送去赵府，也算是拜师礼。
秦玉章学得格外用心，进步神速，已然能和赵启对上两招。
秦绾宁坐在阴凉下细细看着，秦玉章一拳一脚打得都很稳，扎实又稳固，脚踏实地，一步步走。
天气有些热，两人汗流浃背，却没有一人停下来。秦绾宁心疼孩子，让人去叫停。
管家来报，金陵城内来人了。
“你去让玉章停下歇息，我去见客人。”
走到前院，就看到了院落里十几个箱子，她略有惊讶，周卫就走上前问候，“秦姑娘安好。”
“周相别来无恙，你这是要做什么？”
“陛下思念姑娘，令我送些小玩意给您玩，另外提前送来今年小国公爷的生辰贺礼。”周卫龇牙咧嘴，笑意谄媚。
秦绾宁习以为常，周相惯来要钱不要脸，她颔首道：“ 告诉陛下，我收下了。”
周卫心里忐忑不安，就怕秦绾宁突然说一句：“我有一礼，请周相带回京。”
一想到当初的送子观音，周卫就浑身发颤，呼吸困难。
要知晓秦绾宁最喜欢同陛下对着干。
“姑娘若无事，我就先回驿馆。”
秦绾宁站在院子里，目光在十几口箱子上梭巡，当作没有听到周卫要跑的话，反拉着他问：“陛下可送了一个小匣子？”
“姑娘不知，这些都是陛下自己一人整理的，未经旁人手，我们哪里晓得，不如您自己找？”周卫头皮发麻，秦姑娘的问题太奇怪了。
秦绾宁松开手，“周相先回，我自己找找，您在徐州玩上一日，可以去赵启营中看看，回去对你们陛下也好有话说。“
萧宴对徐州信任，赵启调兵也没有处置，为臣下也该知晓分寸，这个时候应该趁机表明心意。
周卫也不是酒囊饭袋，秦绾宁的话出口就明白过来，他略微思考了会儿，军事是大事，也就没有拒绝，同秦绾宁道谢，领着人去巡视军营。
秦绾宁一人留在院子里，萧宴的性子直爽，哄女子开心不如凌王。
她好奇萧宴亲自挑选了些什么玩意来了。
第一口箱子极为简单，都是些贡缎，绯色艳丽、樱草色粉嫩、霁青色清爽、月白色雅致。萧宴竟文雅了一回，颇是不易。
“都收去库房，今年能省下一笔银子了。”秦绾宁吩咐下去。
第二口箱子是一株珊瑚树，是红色玛瑙打造，价值千金。
秦绾宁摸摸莹润的枝叶，莞尔浅笑，“将这个送到我房里摆着。”
等婢女们搬走前两口箱子，秦绾宁一口气将其他箱子都打开了，玉石、胭脂、头面等应有尽有。她要的匣子在最后一口箱子里，就摆在最上面，没有锁了。
萧宴送来之前，应该将锁解开过。
秦绾宁端起小匣子打量了会儿，眸光沉凝，这里会不会是她想的那样？
莹白的指尖在盖子上摩挲须臾，纹路被磨得发亮，最后，秦绾宁屏息，指尖推开盖子，露出里面一根红绳。
这是她送给萧宴的姻缘绳。
原来，一切都是萧宴在骗人。
秦绾宁讽刺地看了一眼，颜色在岁月中渐渐变淡，褪去了原来的鲜艳，留下了岁月的痕迹。
一根姻缘绳拿在手中，轻巧而绵软，几乎没有什么力量。
可这承载了秦绾宁的所有喜欢，是年少情愫萌生的见证。
“萧宴，可惜。”秦绾宁喟叹，将盒盖啪嗒一声盖了上去，就当作没有看见。
萧宴当初决定掩藏，就应该永不见天日。过去就该过去，前情旧事，过眼烟云，就不应该存在。
夏日快到了，秦府从上到下都置办了新衣裳，珠珠做了一身红衣，格外喜庆。
上下焕然一新，仆人都在感激姑娘，发下来的衣裳料子极为柔软，摸着上等的衣裳，都是眉开眼笑。
周卫住了两日，都是在军营里过夜，到了第三日，去向秦绾宁辞行。
秦绾宁没有过问营地的事情，递给周卫一个匣子，慢悠悠道：“陛下在金陵想来什么不缺，徐州没有什么好东西，我想了两天，才想到这么一个好东西，周相捧好了。”
周卫手中的匣子沉甸甸的，也没有锁，周卫好奇，眯着眼前打开了一个缝隙。
匣子里黑乎乎的，什么都看不见，他不死心，将缝隙又开了点，这次看清了。
周卫咽了咽口水，嘴角忍不住抽了抽，果然是秦姑娘，思绪奇特。
“我这就回京，姑娘好生郑重。”他一个字不敢说、
秦绾宁摆摆手，“一路平安。”
周卫捧着匣子走了，一路上细心照顾，骑马的时候就放在自己的怀里，晚上睡觉就放在枕畔，形影不离五日后，终于赶回了金陵臣。
到了紫宸殿，周卫小小心翼翼地捧着匣子，高台双臂，慢悠悠地送到陛下跟前。
萧宴眼睫颤了颤，不知怎地，心里有些不安，他没有接，反去询问周卫：“出行如何？”
“回陛下，秦姑娘身子很好，臣趁着机会去了赵将军的营地，将士们上下一心，日夜操练，不负陛下圣恩。”周卫依旧高举着匣子，累得双臂都在不停打颤。
而萧宴凝视不动，匣子不大，小臂的长度，巴掌宽，这个里面能装下什么？
萧宴不禁反思，这次他送的礼物是自己精挑细选出来的，足足用了五六个月的时间，秦绾宁就给一匣子打发了？
萧宴不甘心，问周卫：“她可代话给朕？”
“没有，秦姑娘没有提陛下。”周卫受不住了，悄悄抬首，轻轻挪动步子，然后将匣子放在御案上。
他要先跑。
萧宴下定决心一般，迅速打开匣子，神色顿时僵住。
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