“堂哥，你咋来了？”
余秋堂刚来到三叔家门口，就看到院子里亮亮的，火光照亮半边天空。
心下好奇，就看到余秋原手里握着个火把，急匆匆跑冲出门口，刚好在门口碰到。
“你这是急着干嘛去？”余秋堂指指余秋原手里的火把。
这种火把是用废布缠绕在木棒上，用煤油浸透，至少能燃烧两三个小时。
一般也用不到。
只有过年耍社火的时候，每家每户都才会做一个，等到晚上社火队来到家门口，带着火把来个欢迎仪式。
属于传统项目。
“哎，回头给你说。”余秋原说着，就准备绕开余秋堂。
“你等下，有事我们一起想办法啊，天这么黑，你慌慌张张出去能干啥？”
余秋原听余秋堂这样说，看那看夜空，天阴沉沉的，一点月亮和星星都没有，确实是伸手不见五指，就靠火把这点光芒，根本照不出什么前路。
“你不知道啊，堂哥，我爹把队上的骡子给丢了。”
“啊？”
余秋堂也是大吃一惊，“我记得队上现在就还有一头白屁股，是那头嘛？”
“可不是嘛，说这事情可咋办啊，我爹都快急疯了。”
余秋原走也不是，站也不是，急的在原地跺脚，神情慌乱而迷茫。
也难怪。
这生产队，原来有七八头骡子，后来分包到户，便被有些人将骡子们一个个买了去。
最后唯独剩下一头最强壮，也是当年发大水，从一个地坑院救出名老人的英雄骡子，因为它屁股有片大大的白斑，所以被大家称之为的白屁股。
土话就叫白沟子。
白屁股因为英雄事迹，深受村民喜欢，事迹传播到公社去，又被竖立为典型，还专门上过荣成日报。
公社领导和村长专门交代，白屁股是坚决不能出售，也不允许杀，要好好养着，除非特殊情况，否则轻易不能下地。
可队上这么大一头骡子，也不能由余蛋儿亲自养着吧，所以就委托几个队上养牲口好的人，轮流照顾，作为报酬，骡子可以帮着干一些活。
余得水原来在生产队就喂骡子，他自然成为这种使命的一份子。
“……说起来，这骡子也是怪了，我们天天都栓在院子里都好好的，今天我娘说，趁着白天有太阳，将打下的玉米好好晒晒，干的话就用袋子装起来可以存放。
那院子里位置有限，骡子栓在旁边，确实不好搞事情，所以我们就临时拉出到门外栓一小会。
本想着，天黑之前就将骡子放进来。
可谁曾想，我和我娘在地里干活，我爹在家里看玉米，说是闲来无事喝点酒解乏，结果竟给喝多了，等我们天黑回来喊醒他，这骡子早就不见踪影。
你看这事闹得，这骡子要丢了，让我们家里赔的话，我们哪能赔得起啊？
莫不说这是头英雄的骡子，就是普通骡子，长到这种体格，重量，怎么都要一千五朝上吧。
唉，要是真找不回来，我爹肯定要后悔死！
他其实平日里……”
余秋堂示意余秋原不要继续说这些没用的话，现在不是讨论是非对错的时候。
他清楚知道，这头骡子丢了，不仅是钱赔偿的问题，而且还会让队上，村里，乃至公社都受到不良影响。
人言可畏。
就是村民们的口水，都能将三叔一家给淹死。
这事给闹的。
“三叔人呢？”
“出去找了啊，也不知道哪个丧良心的，拉走了我我们的骡子，这不是要害死我们嘛？”
“骡子，拴在哪里的？”
余秋堂越是遇见事情，他就越冷静。
一直急也没有意义，事情出来就尽量解决事，解决不了，就讨论后果。
最没用的就是怨天尤人，或者追悔莫及。
这种态度很廉价，而且没有什么意义。
“这边，就是这棵老杏树，中间这棵，我们以前喜欢在上面玩的。”
余秋原指着门口斜对方的一排杏树。
这时候一般的杏都落了，但这边还有几棵冬杏，上面还隐隐挂着杏子。
而地上，则是落满了杏树叶子。
“就是……”
“等等，秋原，你先站远点，不要过来，我先看看现场……”
“这现场没啥看的啊，骡子跑了，我们家里人都来这里转了好几圈。”
“没关系，把伱火把给我。”
“那好吧……给。”
余秋原也搞不清楚余秋堂啥想法，但有前面帮他们在葫芦地里抓猪獾在先，最近又听到很多猎杀野猪的事，余秋堂这个堂哥在他眼里，已经是大能人。
余秋堂用火把照亮杏树周围地面，发现树叶果然被踩得乱七八糟。
但他依然很耐心地蹲下身子，仔细查看地面信息。
待看到绑绳子的树皮竟被扯出一道深痕，能看到里面绿色的嫩皮，他有点不解。
“秋原，你们发现骡子不见时，这树上是不是还有半截绳子？”
“啊，你咋知道的？”
余秋原非常震惊，“你说的没错，我们急着出来，就是看到绳子只剩下一小截还在树上，肯定是被头骡子的割断了。”
“剩下半截绳子还在嘛？”
“在，就丢在门背后，我给你去拿。”
余秋原快速跑进家门，将半截断绳拿给余秋堂。
余秋堂接过绳子，就着火把亮光，仔细打量一番，又放在鼻子下轻轻嗅嗅，摇摇头说：“这绳子不是被割断的，绳子的断茬不齐整，刀子不可能留下这种痕迹。
而且……
绳子上有股特殊的骚臭味……”
“这不奇怪啊，拴着骡子，它说是个英雄，但毕竟是个畜生，绳子上沾点臭味也没什么稀奇。”
余秋原不懂余秋堂为何纠结这个绳子。
余秋堂摇摇头，“不对，这不是什么骡子的骚臭味，更像是一种狐骚。“
“你说啥，狐骚？！”
余秋原震惊异常，“这怎么可能呢，我们这里虽然离山还有点距离吧，虽说前面有片树林，可要说狐狸穿过树林过来，我咋不信呢。
再说了，就算狐狸来了，它也就是偷鸡偷鸭啥的，怎么想着招惹骡子呢，难道它还准备干掉骡子啊？”
余秋堂也是皱紧眉头。
余秋原说的确实没错，这个地方出现狐狸的几率不是说没有，但很小，而且应该是食物更短缺的冬季，雪后，而不是现在秋冬交界时。
这个时候，山里的各种鼠类，鸟类，还有一些小型的鼬类，都是活动的高发期，食物应该封充足才是。
动物天生都趋利避害的天性，能简单容易吃饱肚子，它们就不会冒险。
很多人不知道骡子的战斗力有多强。实际上，这东西完全继承了驴的倔犟，马蹄子上的力量。
莫说是普通狐狸，就算是狼来了，也很难把骡子有办法，稍微不注意可能都会被骡子一脚踢死，或者踢成个残废。
余秋堂又拿着火把。在地上仔细一点一点排查。一边排查一边用鼻子细心的嗅着，终于在树背后，他闻到了一股浓烈的狐骚味。
仔细拿火把一照，发现这里竟然有一滩不明液体，从骚味来判断，应该是狐狸的尿液。
还真是狐狸？
事情到了这个程度，余秋堂就算不承认也没有办法，他不得不假设这里确实出现过一只狐狸，或者是几只狐狸。
当然，一只的可能性最大。
因为狐狸很少成成群结队跑来村里偷东西吃，这样不利于隐蔽身体。
而且狐狸也很少群居出现，他们更喜欢独自行动。
“怎么样，堂哥，发现什么了？”
余秋堂却蹲在树下面，还在思索。
既然是狐狸的话，那他只能从秦岭拥有的狐狸品种来判断，不同的狐狸生活习性略有不同。
若真是被狐狸影响到骡子，即使他再怎么想不可能，也必须做好最坏的打算。
秦岭的狐狸有2种，分别为赤狐和藏狐。
藏狐相对来说非常罕见，即使出现也在海拔非常高的山顶上，那里温度比较低，而且有可能会常年积雪，更利于他们生活。
分布最广的还属赤狐，又称草狐狸。
成年的赤狐大概有六七十公分长、体重5-7千克，雌性略为偏小，雄性稍微大点，雄性赤狐大概和雌性的豺狗差不多大。
赤狐毛色因季节和地区不同而有较大变异。
一般背面棕灰或棕红色，腹部白色或黄白色，尾尖白色，耳背面黑色或黑褐色，四肢外侧黑色条纹延伸至足面，很容易辨认，而且相当漂亮。
在秦岭的范围之内，赤狐的生存空间很受周围其他野物影响。
比如说豺狗，黄鼠狼，各种凶猛的鼬科动物，比如说黄喉貂、石貂之类的东西。更不用说还有天上飞的金雕之类。
整个秦岭，大型的食肉性猛禽就有好几十种。这些猛禽如果只是跟赤狐抢食物，已经算温柔了，要是稍微心情不好，甚至可能连赤狐一起带着抓走。
再往大，还有野猪、狼，一系列的竞争者。
作为狐狸大家族的一员，赤狐脑子非常灵活，性情很狡猾。
但是他们的战斗力并不强。
同体型的动物，基本上没有他能搞过的。莫说他对付豺狼，甚至他连大一点的狸花猫都搞不过，黄鼠狼都可以和他叫板。
但这个是局限于雌性赤狐或者小赤狐。遇见重八九公斤的赤狐首领，一般的小动物还不敢造次。
余秋堂正在想呢。就听见有人脚步声，原来是三叔和三婶打着火把回来了。
看样子，他们一副惴惴不安的神情，肯定是没任何收获。
想想也是，这大半夜的，村里面到处都是花草树木，想要在这个环境下，找到一头不怎么愿意被人抓住的骡子，那真是比登天还难。
“秋堂，你来了。”
余得水是个矮而壮实的中年人，也是余家上一辈人里最矮的。
眼睛很小，头发还是卷卷的，乱糟糟的总是像很久没有洗过头。
余秋堂记得父亲说过，三叔这种卷发，是继承了余秋堂的太爷爷，属于隔代遗传。
当时所有孙子里，只有余得水是这种发型，很受太爷爷喜欢。
余得水看到余秋堂过来，憨憨打个招呼，因为心里操心着事情，脸上只有无奈和焦虑。
进了远门，将火把丢在地上，一屁股坐在房檐下面唉声叹息。
随后，三婶高美兰也进来了。
高美兰个子比余得水还要高点，放到后世，她身材还算不错，可放到农村里，就显得有些瘦削，单薄。
但就是这副瘦弱的身体，却蕴含着很强悍的怒火，好的时候她是真好，要是惹毛了，她也真是火大，一般人招架不住。
“三婶子。”
“哦，堂堂啊，你大半夜来干嘛？”
高美兰比丈夫要冷静些，虽然也很疲惫，却还不至于崩溃。
两人身后跟着一个十一二岁的女孩，是余秋原的妹妹，当然也就是余秋堂的堂妹，叫余春竹。
这个名字起的时候，当然是根据家族里这代女孩名号排列，完全没想到字的谐音。
结果余春竹读书后，她体型有点胖，又不怎么好看，所以就被同学们喊成“余蠢猪”，一度自卑的要死。
不过她后面南下广东打工，混的还不错，小生意越做越大，最后好像还开个什么厂子，嫁给了当地人，赚了不少钱。
余秋堂小的时候，和余春竹不怎么打交道，大了后联系就更少，只是听余秋原说过一些事，但一共见面不超过5次，所以也没什么印象。
不同于后世人少，堂兄弟都显得相当亲近，这个时候的堂兄弟和表兄弟，姐妹，加起来好几十个，不可能和每个人关系都熟稔。
幼时一般，长大后就更难亲密起来。
慢慢也就疏远多了。
“堂哥。”
余春竹性格这时候还算活泼，体型也不怎么胖，看起来不那么糟糕。
她喊声余秋堂，靠着母亲坐下。
这就是他们一家四口。
相对之下，余秋原已算是比较有活力，其他人不管是绝望还是冷静，其实都已经封疲惫。
“三叔，骡子的事我听秋原说了，你们先不要急，我来想想办法。”
“你有办法？”
仿佛是溺水中的人，突然抓住了救命稻草，余得水和高美兰异口同声问道。
余春竹也好奇地看着余秋堂。
“我只能试试，这样，秋原，我记得你家有个自行车是吧？”
“有啊，你要用？”
“你把车子给我。”
“你这时候……”
“原子，把车子推给你哥。”
余秋原还要啰嗦，高美兰直接吩咐声，余秋原急忙跑进隔隔壁厦子，将车子推了出来，是一辆永久的“轻便自行车”。
自行车其实经历过一个从大到小，从重到轻的演变阶段。
开始的二八大杠，也称为加重自行车，车型很大，后座非常结实，能承担的载重效果很好。
后座坐两个人，车梁上再坐两个孩子，照样能骑着前行。
若是驼麻袋的，能驼两三百斤的重量。
简直是自行车的载重王者。
而且这种车子的轮胎很大，蹬一圈，车子能转出很长一段距离，完全不像后世的车子，只见脚蹬，不见车子向前走。
但这种车子最大的毛病是车比较重，也比较大，不适合小孩子和个头矮的妇女使用。
所以出现了一种缩小版的车子，就叫“轻便自行车”。
轻便自行车的样子和加重自行车差不多，但相当于是个缩小版。
如果要比较，那加重自行车就像一个身材魁梧的壮汉，轻便自行车就是个身材苗条的小姑娘。
功能该有都有，就是力量薄弱点。
再到后来，随着人们对自行车使用功能的变革，自行车载人载物功能慢慢减弱，只留下骑行作用。
所以前面的车梁，后面的车座便失去存在意义，只会增加车子的重量。
所以自行车便出现了后期人们常见的弯梁。
这种车子方便上下车，学车的时候就会方便很多，不像早期人们学自行车，都要经历一个掏梁……上梁……上座的艰难过程。
余秋原家能有个二代的轻便自行车，显然是家底还不错。
这时候，这种车子才刚出来不久，还是比较新潮，一般人家还没购买的想法。
“你们不要急，天这么黑，出去找也不好找，”余秋堂跨上车子，“我要去我江哥哪里一趟，车子回头给你们。”
“用吧，用吧。”
余得水一家人看余秋堂这么认真，便将希望寄托在他身上。
他要干什么，自然就随意让他去。
余秋堂也不再多说，骑着车子出门了。
他要去余秋江家找那只黑狗。
黑狗是经过专门训练的猎犬，嗅觉要比一般家犬强很多，追踪能力也值得信赖。
骡子身上这么重的味道，应该没问题。
即使到现在，余秋堂依然不觉得骡子是别赤狐弄走，这就像是说，一只蚂蚁搬走了一只鸡。
只存在理论上的可能，那就是很多只狐狸，将骡子分割换成碎片带走。
要不然，即使来多少只，都白搭。
狐狸的战斗力，根本不值一提。
但为什么狐狸出现在现场，暂时还不知道，只能等事情搞定后，慢慢再研究。
“这秋堂能行嘛？”
余秋堂走了好几分钟，余得水突然反应过来，下意识说到。
“你有什么好办法，这孩子愿意帮你，就让他去呗，你没听到最近队上的人都说，秋堂那孩子打回一头野猪？”
“野猪？你听谁说的？”
“你到底是不是他三叔啊，队上和村里都传遍了，很多人都到他那买过野猪肉……”
“是啊，爹，你忘记了，上次我们葫芦地里不是有猹嘛，哦，就是我山哥回来那次，就是堂哥帮我们逮住的猹，我给你说过呀。”
“好像是有这么回事，”余得水这才回想起来，“我我这不是一急，把这个事情给急忘了嘛。
那要这么说的话，指不定那孩子还真行？”
“我看差不多。”余秋原说。
“也说不好，他能打回野猪，也不见得能找到骡子……狗日的，要是我知道谁拉走我的骡子，非得打死他们。”
高美兰说到这里，火气就来了。
“我堂哥说，很可能骡子不是被人拉走的？”余秋原想起余秋堂的分析。
“那还能去哪，不是人，难道还是鬼拉走的？”高美兰没好气的说。
“世上哪有鬼啊，妈。”
余春竹在旁边打岔。
“……”
高美兰差点没背过气去，手指使劲敲打下余春竹的额头，“要你提醒？哪壶不开提哪壶！”
“是你说没有鬼的嘛。”
余春竹嘟囔句。
“你脑子指定是有点问题，整日就知道吃，也不见长脑子，东西都吃哪去了？！”
“肚子？”
余春竹摸摸自己的小肚皮。
高美兰懒得理女儿了。
她也不知道，自己精明一世，咋能生出这么笨个丫头，能把人给气死。
要知道人家余春竹长大后，突然开窍，日子过得不知多好，她肯定现在不这样说。
“我堂哥说，可能是骡子自己扯断的。”
“自己扯断？”高美兰和余得水面面相觑，余得水想了想，点点头说，“这倒也不是没可能，那畜生劲大着呢，若是受惊了，力气更大……”
“爹，你刚才说受惊，会不会是骡子栓的好好的，突然被狐狸……哦，我堂哥说，我们杏树下有狐狸的尿骚味。
若是骡子被狐狸吓倒，直接扯断绳子，不是完全不可能啊。”
“确实有可能，真有狐狸的话。”
余得水点点头，在大山脚下生活，狐狸偷鸡的事情还是经历过一些。
“那如果是这样，回头问问，看谁家鸡……咦，我怎么没听到二红叫？”
二红是家里大红公鸡，养了有四年多了，帮家里母鸡耕耘出好多窝小鸡，是家里鸡群的皇帝。
养的久了，这公鸡也有点人性，要是这么折腾，肯定早就打鸣打的不行。
“不会是……”
余得水急忙跳起来，朝鸡窝跑去，其他人急忙跟在后面。
很快，就看到余得水哭喊着跑出来，手里还提着一只死鸡。
“这狗日的狐狸，他把我们家二红给咬死了啊。”
哪怕是养个鸡，养久了都有感情。
高美兰和余秋原都瞬间感到很难过。
“爹，狐狸咬死的鸡，还能吃嘛？”余春竹小心翼翼地问了声。
(本章完)
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