“这是怎么一回事？”
“袁兄, 你先坐下。”李饮冰道。
袁凯忍住急躁，在桌旁坐下了。他和李饮冰并不熟络，刚才那句劈头盖脸的问话其实是很不礼貌的。
而李饮冰被他一问, 心里既心虚又坦然，心虚是虚在他收了贿赂，坦然是坦在他自己根本不知道何永廉等人对方克勤下了手，所以来得及撇清关系。
他还没来得及准备, 天上就掉下来一块大馅饼——还是肉的。不过他自己吃了馅饼可是不行, 得让简在帝心的袁凯也分走一半。
“事情摊开来说也很简单。”李饮冰一边思考, 一边回答，“我虽呆在馆驿里，但对这几天的情形略有耳闻。今天一早，听说你带了人前去河道衙门，我便打算也跟去看看，咱们两个都是奉了上面的命令, 没有不见面的道理, 齐心协力才好办差嘛。”
说到这里，他看向袁凯, 等他表达态度。
袁凯强撑着笑点点头。此时他有些后悔自己让韩百户留在外面的命令了, 如果他在这里，李饮冰一定不会这么粘糊磨蹭。
李饮冰满意了, 这才讲到正事上：“谁知我刚一出门, 就见到昨夜失踪的方知府站在馆驿前面, 失魂落魄的, 见了我便跪下了, 说有事相告。”
他顿了顿, 从桌上一个敞开的盒子里取出两张纸来, 递给了袁凯：“袁兄请看，那方克勤说清罪状后，给了我两样东西，一样是他的认罪书，已经签字画了押，还有一样是某个仓库的地址，贪污走的军需粮草就囤积在那里面，还未销走。”
袁凯接过来看了，仓库里有没有粮食他暂且不知，这一份字据写的倒是十分详尽，没有半点漏洞，一分一厘皆尽交代清楚，写出这份字据的人若是没有亲手贪污，那才真叫人惊讶。
“军需若是真的没有损耗，那真是大幸。”袁凯对李饮冰道，“但方知，方克勤究竟是怎么贪的？”
李饮冰道：“搬运粮食入船的民工都是杭州的百姓，面对手掌生杀大权的父母官，他们难道还敢抵抗吗？袁兄，我想上面是错怪工部了，军需贪污的案子确实和粮船没有关系。”
袁凯没说话。
李饮冰还不知道自己收受贿赂的事从一开始就被锦衣卫查得底掉儿，还能沉得住气装作清廉忠君，继续道：“而且我以为这次的军需大案重在军需二字，而不是案字，勋贵们打仗，我等文官是插不上手的，何必在这时候给上面找不痛快。粮食既然回来了，那就皆大欢喜，不必再较真，回京也有交代。”
袁凯不相信自己竟然能耐住性子听他说完这一番狗屁不通的话。
他忍着怒气道：“有没有关系不是李大人说了算的。既然我们谁都还没有看过粮船，怎么能断定它们没有问题？来到杭州以后，该顺利的地方过于曲折，该曲折的地方过于顺利，实在难叫人不多想。圣上和太子殿下问起来，难道就说是犯人自己供出了自己吗？历来大案，哪有这般简单！”
这倒是真的，李饮冰沉默了。
事情太急，没有转圜的余地，粮船和别的东西不同，不好新造也不好销毁，朝廷那边更是记录着数目，河道衙门和工部想躲过袁凯与锦衣卫的搜查，只能想出一些笨办法来，这次绑走方克勤，逼着他背黑锅，确实太鲁莽了，明摆着是个漏洞。
别说是能把大臣挂在城门楼子上放血的朱元璋，再昏庸的帝王都能看出不对。袁凯如今是纯臣，这样查下去，工部还有没有办法保命？
收下的黄金突然变得烫手起来，李饮冰开始苦恼。
“李兄，方克勤现在关在哪里？能否让我去审一审他？”见李饮冰被问住了，袁凯便乘胜追击。
他终究没有在明面上反对什么，李饮冰代表的是杨宪，是浙东一党，他真的发了狠要使绊子，在杭州的地面上会有很多势力愿意帮忙。
李饮冰道：“因着还没定罪，暂时关在知府衙门的大牢里，由我从京里带来的人看着。袁兄是钦差，想审……当然是可以的。”
“我去审方克勤，麻烦李兄带人去仓库核对粮草。”袁凯把收缴赃款的功劳让给了李饮冰，“即使是立刻回京，也得先把粮食收拢好，不在这一半天内着急。趁着这个功夫，我可以再查证一番。”
“好。”同袁凯想的一样，李饮冰亦不想明面上得罪他，阻拦一次可以说是老成谋国，阻拦两次，那就是共犯了。
从馆驿出来，袁凯看见正在门外等他的韩百户，快步走过去，韩百户正蹲在屋檐下面，拿着一张大饼在啃，见他过来了，从怀里又掏出一张来递过去。
“大人，还没吃中饭，先拿这个垫垫肚子吧。”
袁凯点点头，竟在韩百户身边蹲了下去，引得他一阵侧目，说道：“我已看过方克勤的认罪书，确实没有问题，与河道衙门的账册完全对得上。”
“这么说……”韩百户皱着眉，“是方克勤贪污了军需，和工部新造的粮船半点关系没有？”
“当然有！”袁凯果断道，“按照畏罪潜逃的思路，方克勤昨晚的失踪尚可以解释，但衙门里的人为什么会失去记忆？面对朝暮相处的衙役和儿子，这难道不是多此一举吗？必然是有人把他捉走威逼利诱，使其主动顶罪。”
这个道理韩百户当然懂，他是担心袁凯态度软化，才故意这么说的。
袁凯接着道：“李饮冰收取金银，不能信任，趁他追缴军需的时间，我们自己查案。”
“大人打算怎么做？”韩百户本就不想受什么拖累，他们锦衣卫一向人挡杀人佛挡杀佛，哪里受过这种憋屈的苦，他越来越发现袁凯挺对自己胃口。
“先去提审方克勤，然后立刻去造船厂！”
———
厅堂里放着一张大桌子，袁凯坐在中间，韩百户坐在一旁，除此以外，没有别的摆设，也没有记录口供的书办。
韩百户手下的一个锦衣卫将人从大牢里压到此处，在授意下解开手铐脚铐，带上门出去了。
牢里是最折磨人的，方克勤只不过被关了半日，就已有颓废之态，不仅头发乱了，连衣服也不再干净，身上染上一股土腥的潮湿味道，双眼无神，虚虚地看着前面。
有传言——在九成的可能上是真的，牢里的狱卒为了榨取犯人的钱财，会想尽一切办法折磨犯人，包括但不限于殴打，手段之残忍甚至连死刑犯也能榨出油水来。
方孝孺是官身，虽不会遭到这样的待遇，但也好不到哪里去。之前被他压住的狱卒们都是本地人，与土豪士绅长期勾结，消息灵通，得到折辱报复的机会，恐怕不会无动于衷。
室内很安静，袁凯先说话了：“我是京里来的御史，姓袁，名凯，字景文。这位是锦衣卫的韩百户。”
方克勤行礼：“罪官见过袁大人、见过上差。”
讲出身份后，方克勤竟然没有任何动容，也不感到惊讶，袁凯不由皱着眉和韩百户对视一眼，两人都感觉到了棘手。
“方克勤，你可认罪？”袁凯问道。
“认罪。”方克勤道，“正是罪官贪墨了押送四川的军需，罪官已在认罪文书上写的一清二白。”
袁凯道：“朝廷的判决还没下来，按例你还是官身，不用自称罪人，也不用跪着回话。”
“是。”方克勤抬头看了袁凯一眼，慢慢站起来。
“昨晚你为什么离开知府衙门？”
“出去散心。”
“散心？”韩百户竖起眉毛，猛地在桌上拍了一掌，“散心散到整个杭州镇妖处都找不到你？你去哪里散心了，地府吗！”
“在下散心的地方有些许偏僻。”
“行，算你有理。那你告诉我，散心会散到衙门里的人都晕倒吗，难不成我大明的官员是妖怪变的？”
方克勤道：“回大人，小儿顽劣，误触了从乡间收缴上来的黄鼠狼精内胆，在下也不知道会发生那样的事。”
“罢了，此事暂且不提。”袁凯道，“本官查证出你家中并无奢侈用度，甚是清贫，从前亦没有犯过别的案子，为何第一次贪墨便把主意打到军需上？准时不合常理。”
方克勤冷淡道：“大人怎么知道我是第一次贪墨？万一是之前从没被人发现过呢。在下的胆子天生比较大，军需这种大案，眼睛都不眨一下便可犯下。”
打定主意顶罪以后，方克勤破罐子破摔，完全变了一个人似的，油盐不进，好像茅坑里的石头又臭又硬。
韩百户怒吼道：“问你话你就好好答，扯东扯西，当老子是泥捏的！这里也没有别人，实话告诉你，我和袁大人不相信是你贪了军需粮草，这才来审你。你有什么冤情速速交代，谁威胁了你，赶快说出来，我们是奉了皇命来的，当今圣上什么脾气，你想必清楚，看看番禺的道同，只要你占着道理，那些人背后是个侯爷，圣上也愿意砍了！”
方克勤袖子下掩住的手动了一下，沉默片刻，张口仍然是那套说辞：“在下没什么好说的，感谢上差信任，但此案确实是在下一人犯下。人证物证俱在，与旁人没有关系。”
韩百户把手中茶盏贴着方克勤的脚边砸了过去，深吸两口气，看向袁凯。
袁凯道：“先关回去。”
韩百户大喊一声，外面的锦衣卫立刻进来，将方克勤带了出去。
“我看不如叫镇妖处的道长们来看看，这个方克勤说不准是被施了什么法术，鬼迷心窍了。”
“他只是很难回头。”袁凯摇摇头，“我本来也没打算在他这里得到什么结果，只是为了确认猜想。韩大人，你去告诉守牢门的衙役，若是见到方克勤的儿子来探望他，千万不要阻拦，让他进去。”
韩百户装出来的暴脾气很快烟消云散：“是。”
———
一晃眼到了晚间，天气凉爽，吃过饭的袁凯和韩百户马不停蹄，又跑到了造船厂去。
这里早有锦衣卫的探子守着，见了他们便快速上前：“二位大人，这些天船厂并无生人来过，河道衙门的人都老实呆着。”
袁凯领了任务，从应天跑来杭州，先是在驿站里停留，后到了知府衙门、河道衙门和馆驿，却始终没有来过最关键的造船厂，存的就是给敌人以时间，让他们掩盖自己的马脚，露出破绽的心思，没成想道高一尺魔高一丈，迟迟没人上当。
“船厂里给工部造船的工匠都在吗？”韩百户问道。
那探子道：“回大人，一个不少，都在厅堂里候着呢，属下已提前交代过，大人们只管问话就是。”
韩百户满意道：“知道了，下去吧。”
“是。”
船厂修在水边，夜风一吹，潮气和鱼腥气扑面而来，越往里走，木头刨花的味道越浓。邻水处有一个灯火通明的大棚子，应该就是那探子说的厅堂。想来也是，此处都是为老爷们干活的工匠，哪来那么好的屋子可住。
棚边插着许多的火把，火苗跳跃着，将那一张张因穷苦而烦闷的脸照得清楚，封建时代的百姓多数连畜牲也不如，让他们加班加点的干活，即使朝廷批了钱下来，能到工匠手里的也不超过一层。
多的是巧立名目的税种，多的是夺人希望的官吏，多的是毁人性命的饥荒，不公平是百姓们唯一能享受的公平。
袁凯是为了朝廷的贪污案而来，某种意义上是为百姓造福，但即使他刻意避开白天，不让船匠们因延误工期而受罚，晚上前来问话的举动依然剥夺了他们可贵的休息时间。
走到台前，袁凯第一句话是：“大家伙不用跪了，我只问几句话，谁是领头的工匠？”
船匠们的目光汇聚到最前面，那里坐着一个满脸沟壑的老人，他的皮肤因常年在太阳下暴晒已经成了黑褐色，手上更有层层老茧，腰背佝偻着，但在袁凯去看他的眼睛时，仍展现出一般人没有的冷静与沉稳。
“你们是不是都参与了工部的工程？”
一部分人摇了摇头。
袁凯又道：“新船是不是在去年冬日里下水的？”
众人迟疑了，眼神在飘忽间又汇聚到老船匠身上，一些人脸上露出害怕畏缩的表情。
袁凯知道自己不用再问了，新船若是没下水，他们犯不着为没发生过的事担忧。
“好了，大家可以散了，都回去吧。”
众工匠一时没听懂袁凯的意思，许是他们第一次见到这样的官员，哪怕袁凯已发了话，却仍僵在原地，不敢离去。
韩百户道：“都聋了？没听见是不是，叫你们走，你们就走！”
这样的粗暴态度才是他们所熟悉的，袁凯的温和没起到半点作用，竟是韩百户的呵斥帮上了忙。
人群快要走散的时候，韩百户拉住了那个老船匠，将他往袁凯的方向带，那老船匠丝毫不惊讶，似乎早有预料，被韩百户拉住以后，径直跟着他走。
棚子里只剩他们三个人。
袁凯道：“老人家，你不要害怕，我们是京里来的钦差，已经同河道衙门打过招呼，他们不敢怎么样的。”
老船匠苦笑一声：“大人，他们敢不敢，我比您要清楚，您有什么想问的便问吧，老头子我能说就说了，不能说的，但愿您也不要为难我。”
袁凯和韩百户对视一眼，开口道：“老人家，工部那些新造的船，在用料上有没有什么问题？比方说多用了木料，多用了钉子等？”
老船匠道：“这些帐是记在河道衙门那里的，我不清楚。大人可以去河道衙门看看。”
“我已经去过了。”袁凯当日看账册时把内容全背了下来，此时当场念了十几条关键的给老船匠听，问道，“数目对不对？”
老船匠想了想：“没有问题。”
袁凯判断不出老船匠是不是在撒谎，只得道：“老人家，以你的手艺，有没有在造船时发现不对？”
“……”老船匠沉默了，昏黄的眼睛凝视着布满淤泥的地面，迟迟没有回答。
袁凯感觉到杭州是铁板一块，这里的人不管是官吏还是百姓，在长久的压迫下早已忘记了如何去抗争，不敢向伸出援手的人诉说秘密——可能他们早在信任上一个钦差时吃过亏了。
他突然福至心灵：“老人家，你知不知道方克勤方知府？”
老船匠的眼里有了一点光，他点了点头。
袁凯紧接着道：“方知府因为贪污军需一案，已经入狱了。”
老船匠大惊失色：“不可能，方知府是青天大老爷，怎么会贪污军需，一定是弄错了。”
韩百户适时露出腰间的刀，举起在火把下反着光的腰牌：“我是北镇抚司锦衣卫的百户，骗你一个乡野老头子做什么。”
老船匠顾不得他说了什么，他看出袁凯是主事的，追问道：“大人，这是什么时候的事，为什么我们都不知道？”
“是今日午时左右的事。”
“不可能，一定是搞错了。”老船匠重复道，获得时间以后，他反而更加固执。
“方克勤已经立了字据，也交代了藏污的地点。”袁凯添了一把火，“此事已是板上钉钉，无可更改，再过几天，等我们返回京城，圣上的旨意下来，方克勤就会被砍头，你们要会换一位新知府。”
老船匠是受过方克勤恩惠的，他的神情剧烈动摇起来：“这和我们造的新船有什么关系？”
韩百户道：“如果你们造的船有问题，那贪污军需是工部的错，方克勤自然没事，他只不过是颗被利用的棋子罢了，事情结束后会被罚俸，但照样还在杭州干。”
老船匠的嘴张了半天，最终挤出一句话来：“大人们若是有意，可以去码头找一艘刚回来的粮船测测。”
袁凯笑了：“谢谢老人家，老人家，我还有一件事拜托你，请你务必答应。”
“是什么？”
袁凯前倾身体，在老船匠耳边说了几句，老船匠一咬牙，跺脚道：“我干了，只要方老爷能留在我们这里，我什么都干！”
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