传信兵送来了一个突发消息。
炽舒不甘失败, 在北退途中，和此前已回到领地左昌王取得联系，以日后划域共治为条件借调兵马, 趁魏军不备, 杀个回马枪。
他目标不是夺回南都，更非幽燕。个北狄皇帝虽战败暴怒如狂, 但狂怒过后，头脑并没有完全被愤怒火焰冲昏。现在魏军兵力强于自己，更兼大战刚胜, 锐气势不可挡，而自己兵败如山倒，即便借调兵马，短期内想与之争锋再夺回幽燕之地, 无异于痴人做梦，而倘若幽燕不在掌控, 即便南都能够让他夺回，也不是长久稳固之地，没有任何实际意义。
南都以北几百外地方，有条大泽之水，东西横贯，在几十年前北狄尚未南下建都之前, 数百年来，一直被视为狄人和中原皇朝界河，双方围绕界河进行了断断续续反复争夺，最早中原皇朝沿着界河两岸修筑塞，后来渐渐形成诸多军镇，其中以震冥、西柔两个军镇规模最大, 位置也最为关键。
炽舒目标，是想保住界河，也关乎他最后尊严——幽燕和南都不属于狄人所有，丢了也就丢了，但界河以北地域，却是狄人先祖栖息之地，倘若连最后方寸之地也保不住，即便他回到北庭，恐怕也无法服众。而左昌王处境，现在比他也好不了多少。说此前是他一念之差直接导致幽燕之失也不为过。狄人崇尚勇武，瞧不起懦弱之人，几十年来，南都贵族和军队虽享乐而有所废弛，但风尚依旧如此。逃回领地之后，他便遭到其余贵族暗中耻笑，誉大损，现在收到炽舒消息，权衡过后，为挽回名誉，也是为了将来考虑，同意借兵。
就样，在跨过界河又逃出几百后，炽舒重新组织起了兵马，掉头突袭，杀了回来。
道送至雁军讯便来自南都。
攻下南都之后，姜含元扫『荡』边境，直到到界河附近，知穷寇莫追，方停下追击。和炽舒交道时间不短了，对个敌手『性』格也是有所了解，知他但凡只有半点可能，便不会轻易认输，为防备，她亲自在界河一带继续留守，观望动静，当收到探送到紧急消息时，她带着一支兵马，正驻在界河北西柔塞，派人送出急报，命立刻调来援军，又命周庆提防另一处位于界河南关键塞震冥，同时将消息送抵雁，命樊敬做好准备，随时待命，以防万一。
樊敬刚从西关归来不久，军政繁忙，每日忙于事务，今日也不例外，在令所收到战事又起消息，正待下令召齐高级军官传达上命，外值守士兵进来通报，说有人寻他，出来，看见一个身着常服戴笠之人立在外，身影瞧着有些眼熟，待走近些，认出人，诧异不已：“殿下？”
他急忙快步奔出相迎。
当日，束慎徽便持雁所发通行路牌，继续朝北前行。
从前八部之战发生之时，姜含元领轻骑绕道迂回，又昼伏夜出，需十来日才能抵达幽州。如今幽燕之地已完全归属大魏，从雁到南都，有直道可走，他马不停蹄，日夜兼程，不过三四天便赶到了燕郡，未做任何停歇，更换马匹过后，再过南都，先是抵达了位于下游南岸震冥塞。
他想继续赶位于西柔塞。
他到达那日，沿着段界河，战事已是开。震冥塞为下游重据点，争夺之战，更是进行得如火如荼。
数日前，一支规模数万狄骑便气势汹汹地杀到，趟过段水深约到马腹界河，朝震冥塞发动了猛烈攻击。
支狄骑主力来自于左昌王麾下。和此前屡吃败仗而有所怯战军队不同，他当日未曾迎战便往北撤，总觉不服，如今得到机会，个个红眼，恨不能一口气杀回燕郡一雪前耻，好在别部面前夸耀军功。周庆知来犯狄骑不好对付，不敢掉以轻心，提早在震冥塞北、西、东三面分别筑了工事，并部署兵力应战。他判断狄兵应会重点进攻北路，自己亲自坐镇，让手下得力干将分别防范两面。样安排，原并无纰漏，连日来，将震冥塞守得密不透风，狄军来一拨，吃一拨。
谁知三天前，天气突变，夏雨如注，河水变得湍急，暴涨河水漫过岸，冲毁了震冥塞西面防御工事。当周庆收到消息知道不妙之时，为时已晚，狄军剩余主力全部投向塞西，发动猛攻，周庆领兵前应援。平常半日便能往来，但如今道路泥泞，浅洼之地，更是积满雨水，马蹄和士兵双脚陷泥，前行受到极大阻碍，至少一天才能赶到了。
塞西驻防人马应对骤然袭来倍数于自己狄军，那副将知责任重大——倘叫狄军从自己撕开口驱入，再从后包抄，则整个震冥军镇都将陷入险地——他身上虽已多处负伤，却不敢退让半步，带着士兵奋勇守塞。正厮杀之时，坐骑被流箭『射』倒，不及防备，落下马来，一头栽倒在地，祸不单行，一条腿又被马蹄踩中，当场折了，一时无法起身，围攻着他一名狄军和一个军官抓住机会，一前一后，一道恶狠狠朝他扑来。他仰倒在地，忍着剧痛，砍倒了身前狄兵，与此同时，另一把刀也已从后当头落下，他再无力躲闪。近旁，他士兵也是各自陷入了厮杀，境况艰难，主将落入险境，也无法脱身相救。
眼看他就命丧刀下，时，一匹战马，如电如影，从斜旁疾冲而至，马上之人一剑削来，剑气掠出风，那只在他头顶手被齐腕斩断，断手连同正抓着刀，一道掉落在了地上。
伴着身后那狄人军官发出惨叫和淋落下来满头血雨，副将死逃生，茫然间抬起头，一个面容英俊青年俯身而下，伸手朝着自己一把抓来。他被带上马背，那人又杀出阵地，将他放了下。
副将不认得来人，但既救了自己，必定是友非敌，回过便抬头，看向前方那片自己负责战场，担心自己不在军心不稳，不顾断腿，挣扎着起身回，却被人阻了，到他说了句话，不禁眼睛一亮，狂喜，极力提起一口气，朝着前方大喊道：“将士着！他是周将军派来送信！将军很快领兵到来！都给我杀，顶住了——”喊完，人一松，再也支撑不住，一下晕了过。
将士以寡敌众，遭到疯狂围攻，正渐渐不支，突然到个消息，又看见方才那个救出了主将青年再次纵马杀回阵地，当先朝着狄军迎，大受鼓舞，精更是大振，无不咬牙，红着眼跟着奋力搏杀。
当周庆领兵终于赶到，局面逆转，狄兵后路又被洪水断掉，无数人跳入大泽，淹死者不计其数。战事结束，他获悉有个人自称是被自己派来，不但救了他手下得力副将，后来还『射』死支狄军主将，稳住局面，等到了自己，偏军中又好似无人认识，不禁好奇，便叫人领着见，到了，看到那人满身染血，站在洪水泛滥界河之畔，正眺望着上游那乌云密布下泛滥大水，眉头微皱，『色』似带隐忧。
“你是何人？回功劳不！报上名来，将军替你到长宁将军面前请功——”
周庆哈哈大笑，朝着那人快步走，突然，脚步定住，猛地睁大眼睛。
“殿下！”
“末将不知是摄政王殿下到来！殿下恕罪！”
他慌忙改口，上前行拜见之礼。
束慎徽转过身，走了过来，命周庆起身：“我今已非摄政王，不必多礼。”
周围士兵方才见他气度不俗，方才一直在好奇地量他，见到一幕，无不惊呆。
摄政王便是长宁将军之夫，此事在军中无人不知，待反应过来，急忙也都跟着下跪。
束慎徽命众人也都起来。
周庆惊喜不已：“殿下怎会来此？”
束慎徽问姜含元，周庆忙道：“将军前些时日一直在西柔塞，炽舒领兵偷袭，不过问题不大，发出援军，此刻应也早已赶到，请殿下放心——”
突然，他顿住了，目光落向身畔那条几天前开始便暴涨涛涛水泽，脸『色』微变。
西柔塞位于震冥塞几百外上游对岸，平常发兵过，四五日便能到，但回遭遇上游大水，两岸几无落脚之地，那支多日前就发出军队道路被阻，终于赶到原渡口，却发现浮桥已被大水冲毁，军队被阻在了南岸，无法渡河。
当束慎徽赶到渡口之时，看着混浊河水携裹着上游冲下来断木和各种被淹死动物尸体，涌流不绝，脸『色』极是难看。
负责带领支援军赶往西柔塞是张密。
几天来，为了渡河，他已试过了所有能想得到法，然而都是徒劳。他看着僵立在岸边束慎徽，下跪请罪：“末将无能！末将也曾多次试着命将士联排下水，但根站不住脚，河水中央极深，水又大，若非预先在身上系了绳索，人也被冲走—— ”
束慎徽看着对岸，凝立，背影一动不动。
远处天际阴暗，西柔塞军镇位于北岸几十外，无法望见，但是那总共只有不到两千兵马，而炽舒却是有备而来，突袭军镇，那现在情况如何，可想而知，被困是必然，甚至，最坏可能……
张密不敢想象，一咬牙，猛地从地上站了起来，掉头大呼唤敢死士兵，正命再次组成人墙下水，忽见束慎徽命人抬来一根原计划用来搭建浮桥圆木，命推下水。张密起初不明所以，也不敢多问，只叫士兵照办。那浮木下水，立刻便被大水冲得翻滚不停，在汹涌波涛，上来浮沉，来回旋。
“殿下？”
他还是没想明白推浮木下水用意。想靠根浮木就么渡河，是根不可能事。话刚问出口，束慎徽已是纵身，猛地跃下了水，攀住了浮木，立刻，人就跟着那根木头在水面上起了急转，朝着河中央『荡』。
“殿下！”
张密和同行而来周庆等人终于明白了他意图。
河面浪涛汹涌，但在水底，水流应当相对平缓。他是想凭着一己之力，潜水渡河。
是何其危险举动，河水混浊如同黄泥，水下根无法视物，更不用说暗流和旋涡，稍有不慎，恐便不测。
众人看见他刚下水，就立刻随着浮木一头被浪压得沉了下，瞬间没顶，无不惊恐，高呼喊，片刻后，待浮出水面，已是数丈之外河水中央了。
“殿下！殿下！”
张密周庆沿着河岸追了一段路，只见那根浮木在宽阔水面中央几度沉浮，他也跟着几度沉浮。
最后一次，当浮木再次出水，他却不见人了。
“殿下——”
张密周庆骇得魂飞魄散，当场跪在了泥地之中，睁大眼睛，望着前方那片浊水，但只见满目茫茫，哪还有他身影可寻？
……
姜含元派人送出消息之后，便遭遇到了突袭而至炽舒大队人马。她带着两千士兵，退守到一座早已荒废了塞垒，分班守住入口。
照她估算，只守上四五天，军队便能抵达。但是没有想到是，援军迟迟不到。她猜到应是连日大雨引发水汛，阻断交通。现在，她和手下将士已在被困七天七夜，也血战了七天七夜。就在傍晚，又经过半天艰难血战，终于再次退外面进攻，几个入口处，堆满了被杀死狄兵尸体。
塞垒空气充满了腐尸和血腥混杂在一起恶臭味。种气味，足以叫人呕吐。但是对于姜含元和已战斗了多日将士来说，早已没有感觉。他即将面临最大问题，也不是接下来血战，而是能喝脏水都快没了，剩下可以果腹干粮，也是消耗殆尽。再样被困两天，不用外面，就将彻底失战斗力。
塞垒外，狄兵起火烤肉香味飘了进来。士兵没人说话，有沉默地胡『乱』处置自己身上伤，有靠坐在墙边角落，闭目昏昏欲睡，有低嚼着自己仅剩最后一块干粮，低诅咒外面敌人。
姜含元忽然站了起来，问周围士兵：“你都是为什么来投军？”
士兵一愣，望着她，起初相互对望，没有人开口。姜含元指着自己坐在不远之处地上张骏：“你先说。”
张骏迟疑下，“我是家人死光了，为求口饭吃，投身军伍。”
姜含元点头，问他身旁一个士兵：“你呢？”
那士兵嘿嘿一笑：“我想攒钱，将来回家能娶个胖媳『妇』儿。”
周围人都嗤笑出，那士兵『摸』了下头，不服气地道：“你笑什么？你谁敢说自己没想过？”
笑更大，原低落沉闷气氛也变得轻松了起来。很快，士兵开始抢着说话。有说想建功立业，有说想光宗耀祖，好在乡邻面前夸耀。七嘴八舌，说什么都有。
姜含元点头笑道：“不管你投身军伍目是什么，个个全是好儿郎，战事原就结束了，你很快就能回家，娶媳『妇』，生儿育女，盖房种地，多好盼头啊！”
她话音落下，士兵无不悠然往。但是很快，想到此刻现状，气氛又低落了下，再无人发。
姜含元语调一转：“今天晚上，会有一个可以突围机会，虽然艰难，但比困死在好。你现在抓紧时间吃东西，休息，等养好精，到时候命，准备突围！”
士兵怕就是看不到希望，最后活活困死。只有希望突围，再艰难，也无人惧怕。更何况，他对面前位女将军极是信任。她都么说了，那就一定会有机会。
在黯淡火杖光，每一张脸，顿时都兴奋了起来，一扫先前疲乏和颓废。
姜含元环顾一圈，最后示意杨虎和崔久随自己来，停在一处无人角落。
“将军你方才何意？哪来突围机会？”杨虎迫不及待地问。
姜含元道：“明日便将断粮断水，箭也快没了，援军恐怕一时无法赶到。炽舒恨我入骨，今夜你人组织士兵，以箭阵为我开路，我夺马，冲杀出，炽舒必会派重兵追我，到时你人带领军士趁机突围。之前勘察地形，西北方向有片沼地，你带着人往那。雨水几日已停，只再坚持个三五日，待大水稍平，援军必到。”
她『色』平静，说出段话时候，语气也是不疾不缓，显是深思熟虑。
她话音未落，杨虎和崔久便大吃一惊：“万万不可！”
她意思人怎不明白？又怎肯答应？
姜含元看着杨虎和崔久：“我法若是不可，你可有比更好法？”
两人沉默了下。
情形如何，他再清楚不过。知道若用了女将军法，或还能带着人杀出一条血路，否则……
“拖下，全部是死。”她用冷漠音，说道。
“运气不可能每次都在我边。回就是。天绝我，我却不能认命！士兵心愿，你方才也都到了。他信任我父亲，信任我，愿意跟着我姜氏父女血战到底，现在眼看就能实现心愿，归乡过上想过日了，明明还有机会可以杀出，凭什么，让他跟我在一起死？”
“我随将军一道！”杨虎毫不犹豫说道。
姜含元淡淡道：“崔久一个人恐怕无法带队突围，你必须和他相互配合，各自领队！是命令！我无须人同行，多一个人，多一份累赘。”
“将军！”杨虎眼闪烁着水光，颤喊了一句。姜含元恍若未闻，转向沉默着崔久。
他慢慢地，朝着她跪了下，重重叩首，沉道：“末将定竭尽全力，不负将军所托！”
她再看向杨虎，杨虎握紧了拳，咬着牙，终于，也缓缓地跪了下。
姜含元示意人起身，在地上划出自己将冲杀出线路，以及他人突围线路。完毕，命人组织士兵进行安排。
杨虎崔久来到士兵中间，交待了她计划，却未提是她单枪匹马将冲杀出，士兵以为是另有安排，无人起疑。
些士兵大多来自青木营，战术素养极高，令行禁止，很快便明白了接下来行动，记下后，纷纷做着准备，无不跃跃欲试。
姜含元坐在地上，闭目养，片刻后，睁眼。
杨虎回来了，静静停在她面前。
“一切都照将军吩咐，安排好了。”他低说道。
姜含元颔首：“你也休息吧，准备恶战。”
杨虎低头，慢慢转身。
“等一下。”
姜含元忽然叫住了他，沉默了片刻，自腰间拔出那柄随身一直携短刀，递了过，微笑道：“劳烦你，日后若是能够见到摄政王，替我把把刀还给他。就说——”
她停住了。
想说话，仿佛很多很多，在一刻全部涌上了心头。然而再想，却又不知该说哪一句。
——倘若还有来生，那个卒，她愿意再次给他带路。
她心忽然跳出了一句，微微出。
时，一个负责了望士兵突然惊呼：“将军！外面来了一个人！”
“是摄政王！我上回在八部枫叶城见过他！就是摄政王！”
“没错！就是他！”
“他好像受了伤！额头在流血！”
“怎好似只他一个人！”
能被选拔出来负责了望士兵，眼极好。伴着他连连呼，外面也传入杂『乱』呼啸，仿佛是狄兵在紧急结队，马匹嘶鸣，气氛紧张。
姜含元心猛地一跳，醒，从地上一跃而起，奔了过，接替士兵，探身到塞垒那个四方了望口，望了出。
外面，包围塞垒狄军阵中火杖通明，她看见对面一座相距不足一箭之地土坡顶上，停着一匹战马，马背之上，高高坐了一人，那人一手举着火杖，另手拽握马缰。夜风极大，吹得那火把火束仿佛呼呼响，光芒跳跃，映得他头发湿漉漉，脸庞有些苍白。
当真是束慎徽！
了望兵说得也没错，他一侧额角凝着血迹，看起来仿佛单枪匹马，甚至就连他坐骑，从辔鞍来判断，仿佛也是狄人战马。
他是怎么来？他闯到，距离狄军如此之近，想做什么？
她惊呆了，心砰砰直跳，还没完全回过，便他放大笑。
“炽舒！可还记得王？大魏摄政束慎徽！长安一别，今日复见！当日你落入王之手，遭犬撕咬，求生不能，求死不得，丑态百出，最后如同壁虎自断一臂，方侥幸脱逃。闻你后来断臂镶接铁爪，用兵器，不知用得是否趁手？若是不便，王可替你造，算是赔罪！ ”
他居高发话，中气十足，莫说塞垒之外，便是塞垒之中，人人也是得一清楚，笑更是随了夜风传遍四周，充满轻蔑之意。又笑未歇，只见他将手中火把朝着对面随手掷了，旋即『操』起挂在马鞍上弓箭，拉出满弓，『射』来一箭。
羽箭如若挟裹千钧之力，向着炽舒咻咻而来。近旁几个亲卫扑了上，将炽舒一把扑倒在地，他身后一名军官躲避不及，还没反应过来，箭簇便『插』入了喉咙，登时透喉而出。那人被『射』倒在地，捂住喉咙，发出痛苦嗬嗬之。
“大魏摄政王！”
狄军士兵纷纷惊呼。炽舒为躲箭，未免狼狈，看见周围人又纷纷扭头看向自己，目光盯着他左臂，不禁愈发面红耳赤。
似当日那样事，他自然不会叫人知晓，却没想到竟被人样当众讥笑，怒火中烧，恨恨地盯着对面山坡头上那道身影，又回头看了眼身后座即将攻破塞垒，正犹豫不决，一个方才已悄悄靠近刺探士兵飞奔而回，一边跑，一边大吼：“他是一个人！他是一个人！后头没有兵马——”话音未落，束慎徽又发一箭，那狄兵扑倒在地。
狄军起了一阵巨大『骚』动。
以对方身份，单枪匹马前来叫阵，他一时怎敢轻举妄动，唯恐有诈。现在确定了，个大魏摄政王，竟真是独自前来，顿时恶向胆边生。
倘若能将大魏摄政王活捉——不说活捉，便是杀死了，不说功劳，从此名望之盛，可想而知。
人人眼中，『射』出贪婪而兴奋目光。
当日被群犬撕咬之恨、利箭穿胸之辱、被迫断臂之痛，一件件浮上心头，炽舒双目血红，再不犹豫，留人继续围着此地，自己上了马，带了一队人马，朝着对面山坡疾追而。
束慎徽停马在坡顶，岿然不动，迎着夜风居高临下，始终冷眼望着前方，直到炽舒带着人马追到了坡下，『乱』箭向着坡顶齐『射』，方微微转脸，望了眼那座夜『色』笼罩下塞垒，随即催马，低低喝了一驾，掉头，纵马下坡。
那道身影便如此从坡顶上倏然消失，再也不见。
姜含元站在那四方了望口后，双手握得紧紧，心跳得快跃出喉咙，喉头更是堵得几乎就哽咽了。
个距离，他是不可能看到自己。但是她却又知，他那最后转头一眼，望，就是自己——他在看她。
她也知道他想做什么。
仿佛心有灵犀。
他做了她原想做事。
个扑入脑海中念头令她猛地清醒了过来。
他留给她个机会，她不能错过！
她必须尽快带着她士兵冲杀出，然后，再接应他。
她迅速地『逼』退了眼中热意，猛地转头，朝着士兵高喝道：“全部准备！照方才计划，杀出！
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